Als Lyra zwölf Jahre alt ist, beginnen wiederholt Kinder zu verschwinden. Man erzählt sich, dass die sogenannten Gobbler vor allem arme Kinder und Gyptier einfangen, um an ihnen unvorstellbare Experimente auszuführen. Eines Tages belauscht Lyra ihren Onkel, Lord Asriel (Daniel Craig), wie er den Gelehrten von Jordan College davon erzählt, dass es verschiedene Welten gebe, die man theoretisch auch bereisen könne. Ausserdem hört sie zum ersten Mal von "Dust", einem rätselhaften kosmischen Phänomen, von dem laut Magisterium, der allmächtigen Verwaltung dieser Welt, niemals gesprochen werden darf. Lord Asriel macht sich auf die Reise zum Polarkreis, da er im Nordlicht den Ursprung von "Dust" und einen möglichen Übergang in eine andere Welt vermutet. Lyra würde ihn gerne begleiten, doch ihr Onkel verbietet ihr dies. Erst als die geheimnisvolle und welterfahrene Mrs. Coulter (Nicole Kidman) sie einige Zeit später mit sich auf eine Expedition in den Norden nehmen will, darf sie mit dieser nach London reisen. Vor ihrer Abreise erhält sie einen seltenen Alethiometer, den goldenen Kompass, der demjenigen, der ihn benutzen kann, stets die Wahrheit verrät, den Mrs. Coulter aber niemals in die Hände bekommen darf.

Nach einiger Zeit in London, in der Mrs. Coulter Lyra von einer Party zur nächsten schleppt, erkennen sie und Pan, dass die gerissene Frau niemals vorhatte, sie mit in den Norden zu nehmen, und ihr den Alethiometer wegnehmen will. Als sich herausstellt, dass Mrs. Coulter selbst hinter den Gobblern steckt, flüchtet sich Lyra zu den Gyptiern, mit denen sie in den Norden aufbricht, um die vielen verschwundenen Kinder, darunter auch ihr bester Freund Roger, zu befreien. Auf dem Weg bekommt sie es mit Hexen, Eisbären in Panzerrüstungen, und schliesslich sogar mit dem Magisterium selbst zu tun...

Text: OutNow.CH (pps)