Die Leitung der Anstalt unterliegt Schwester Ratched (Louise Fletcher). Die resolute Dame hat genaue Vorstellungen vom Tagesablauf der Insassen und hält auch sonst nicht viel vom Neuling Murphy, den sie mehr als einmal zurechtweisen muss. Mit Hilfe der Medizin und einer speziellen Therapie hat sie die Insassen unter ihre Kontrolle gebracht. Freies Denken wird nicht gern gesehen und die Männer sind meist nur noch ein Häufchen Elend.

Der junge Billy (Brad Dourif) kann nicht aus dem übermächtigen Schatten seiner Mutter springen. Taber (Christohper Lloyd) ist aggressiv, Martini (Danny DeVito) verstört und der Häuptling (Will Sampson) scheinbar taub und stumm. Ihnen allen versucht nun RP Murphy neuen Lebenswillen einzuhauchen. Er stellt ein Basketballspiel auf die Beine, "entführt" seine Kumpels zu einem Angelausflug und schleppt sogar Alkohol und Nutten an.

Doch auch Murphy muss bald einsehen, dass gegen die Methoden von Schwester Ratched kein Kraut gewachsen zu sein scheint. Ausserdem findet er heraus, dass die meisten Insassen freiwillig im Institut sind und inzwischen den Mut nicht mehr haben, einfach durch die Türe in die Freiheit zu laufen. Die Szenerie spitzt sich zu. Murphy will raus. Aber Schwester Ratched hat schon lange ein Auge auf ihn geworfen und will den Störenfried disziplinieren.

Text: OutNow.CH (muri)